NEW YORK - Serena Williams memang tidak memenangkan satu gelarpun sepanjang 2018. Namun, keteguha hatinya untuk segera kembali ke lapangan pasca melahirkan putri pertama dan melewati momen menakutkan yakni gejala penggumpalan darah pasca melahirkan yang sempat hampir merenggut nyawa membuat Serena tetap bisa membagikan kisah inspiratif yang mahal di luar lapangan tahun ini.
Hal itu yang akhirnya membuat Associated Press (AP) kemarin mengganjar petenis 37 tahun tersebut dengan gelar AP Female Ahlete of the Year 2018. Ini menjadi gelar kelima yang diraih Serena dari ajang ini.
Namun, gelar kali ini terasa berbeda. Pasalnya, saat meraih gelar serupa pada 2002, 2009, 2013, dan 2015 alasannya semata-mata hanya karena dia mendominasi di atas lapangan.
“Kembalinya dia dengan cepat ke tenis setelah mengalami kondisi kesehatan yang menakutkan pasca melahirkan membuatnya telah menjadi pemenang itu sendiri. Untuk itu, (Serena) Williams memang sangat layak mendapat gelar The Associated Press Female Athlete of the Year untuk kali kelima,” ucap Brian Mahoney, penulis AP dalam rilis resmi.
Serena meraih gelar ini pasca meraih poin terbanyak dalam ballot yang dilakukan AP kepada para editor dan pimpinan redaksi media Amerika Serikat (AS). Total Serena memperoleh 93 poin. Mengungguli pesenam AS Simone Biles yang menduduki posisi kedua dengan 68 poin.
Perenang AS yang juga peraih gelar AP Female Athlete of the Year tahun lalu yakni Katie Ledecky hanya berada di posisi lima besar tahun ini. Sementara itu, gelar AP Male Athlete of the Year baru akan dirilis hari ini. Tahun lalu yang memperoleh award tersebut adalah pemain baseball asal Venezuela yang berlaga di MLB yakni Jose Carlos Altuve. (irr)