Lukaku Bisa Hadirkan Mimpi Buruk

MANCHESTER – Everton belum mampu bangkit dari keterpurukan mereka di Premier League musim ini. Namun The Toffees masih punya alasan untuk percaya diri saat menghadapi Manchester City di Etihad Stadium. Kemenangan 2-1 dari The Citizens pada leg pertama semifinal Capital One Cup, 6 Januari lalu, akan memotivasi Everton untuk mengulanginya pada pertemuan dinihari nanti di ajang Premier League. Striker Romero Lukaku  menjadi andalan utama Everton dalam membongkar pertahanan City. Tak seperti City yang kini menghuni peringkat tiga klasemen sementara. Everton masih bergulat di papan tengah, tepatnya di peringkat 11 setelah hanya meraih enam kemenangan saja di sepanjang musim ini. Tapi kemenangan dari City di semifinal pertama Capital One, awal Januari lalu, setidaknya membuktikan bahwa Everton masih punya taring saat melakoni partai-partai tertentu, terutama saat meladeni tim elit. Hal inilah yang membuat kapten tim Phil Jagielka tetap optimis menyikapi laga kontra City nanti. ”Tak ada seorang pun yang menekan tombol panik. Ada beberapa hal yang memang harus diperbaiki, kami harus mematangkan beberapa hal lagi agar bisa berjalan mulus di putaran kedua musim ini,” kata Jagielka seperti dilansir Four Four Two. Pelatih Roberto Martinez masih menanti kebugaran striker utamanya, Romero Lukaku yang sempat mengalami cedera engkel. Lukaku adalah top skorer sementara Premier League bersama penyerang Leicester Jamie Vardy. Keduanya sama-sama mengoleksi 15 gol. Namun, dalam 10 laga terakhir di berbagai kompetisi, Lukaku tak pernah absen mencetak gol ke gawang lawan. Jika Lukaku bisa bermain, dirinya akan menjadi momok bagi pertahanan City yang musim ini kerap tampil kedodoran. Bagi  City, pertemuan ini tak sekedar momen untuk melakukan balas dendam. Pasalnya, di hari yang sama, rival mereka Arsenal akan melakoni laga berat melawan Liverpool. Dengan hanya berjarak tiga poin saja,  City berpeluang memuncaki klasemen sementara jika mampu mengalahkan Everton dan Arsenal menelan kekalahan dari Liverpool. ”Kami harus berusaha merapatkan jarak dengan dua tim yang berada di atas kami di Premier League. Sebab, di bulan Februari, kami akan kembali bertarung di Liga Champions. Kami memiliki dua laga kandang di Premier League sebelum Februari, yakni melawan Everton dan Crystal Palace. Kami harus memaksimalkan dua laga itu,” pelatih City Manuel Pellegrini mengungkapkan. The Citizens meraih empat kemenangan dan satu hasil imbang dalam lima pertemuan terakhir melawan Everton di ajang Premier League. Tapi catatan positif ini tak menjamin City bisa meraih kemenangan dengan mudah. Pasalnya, dinihari nanti, mereka masih harus tampil tanpa sejumlah pilar, seperti Vincent Kompany dan Samir Nasri. Pemain lain seperti Eliaquim Mangala dan Wilfried Bony nuga masih diragukan kebugarannya. (ish)