WEST BROMWICH – The Hawthorns jadi panggung idaman bagi Chelsea dan pendukungnya. Karena, dengan mengalahkan tuan rumah West Bromwich Albions di laga ke-36 Premier League dini hari nanti WIB, The Hawthorns bakal jadi panggung bagi Chelsea merayakan gelar juara kelimanya.
Namun akankah laga itu semudah seperti saat klub berjuluk The Blues tersebut mencatat streak empat kali kemenangan beruntun dalam empat laga terakhir di Premier League? (Siaran Langsung RCTI/ beIN Sports 1 pukul 02.00 WIB). Tanyakan itu pada Gary Cahill. Karena dia pernah merasakan betapa frustrasinya main di The Hawthorns.
Terutama ketika memasuki pekan-pekan terakhir Premier League. Cahill menjadi bagian Chelsea ketika dihancurkan West Brom tiga gol tanpa balas di pekan ke-37 Premier League tiga musim silam. Ironisnya kala itu Chelsea sudah memastikan gelar juara dan harus kehilangan 16 laga tak terkalahkannya di Premier League musim itu.
''Ini akan jadi laga yang sulit di West Brom. Selalu. Di sana itu bukan tempat yang bagus untuk disambangi. Kami harus berhati-hati, dan perlu tahu bahwa kami memerlukan kerja keras menuntaskan pekerjaan di sana,'' kata sang vice captain sebagaimana dikutip di Tribal Football. Dari lima lawatannya, hanya sekali Chelsea menang, itu pun dengan skor tipis 2-1 musim lalu.
Tidak cuma Chelsea yang merasakan euforia juaranya ternoda di stadion berkapasitas 27 ribu tempat duduk itu. Di tempat yang sama pada musim 2012-2013, Manchester United dibuat gagal menandai laga terakhirnya sebagai juara Premier League dengan kemenangan. Di tempat itu, United tertahan 5-5 pada pekan terakhir. Pekan terakhir Sir Alex Ferguson di United.
Bagaimana dengan musim ini? Dari tiga laga home terakhirnya, tak sekalipun dewi fortuna berpihak kepada The Baggies – julukan West Brom. Darren Fletcher dkk selalu menjadi pecundang. Satu fakta lagi, tak ada satu pun klub empat besar Premier League yang tumbang di sana.
Kebiasaan West Brom bermain dengan garis pertahanan rendah ketika menghadapi klub-klub papan atas Premier League jadi pekerjaan rumah skuad besutan Antonio Conte itu. Ditarik ke belakang, pekerjaan lawan West Brom akan lebih mudah apabila mampu mencetak gol lebih dulu.
Manchester City dan Manchester United pernah melakukannya. Begitu juga Liverpool di pekan ke-33 lalu (16/4). ''Kami paham West Brom tim yang sulit dihadapi. Kami selalu menjalani laga yang susah ketika di sana (The Hawthorns),'' ungkap penjaga gawang Thibaut Courtois dilansir Reuters.
Sama seperti Cahill, Courtois juga ikut merasakan kekalahan telak atas West Brom pada musim 2014-2015 silam. ''Setiap lawan yang kami hadapi selalu memberikan permainan susah. Mereka (West Brom) sekarang berada di posisi kedelapan Premier League, dan musim ini West Brom mempunyai musim yang bagus,'' pujinya.
Di atas kertas, begitu menjinakkan West Brom di The Hawthorns,apapun itu hasil yang dicapai Tottenham Hotspur ketika menjamu United di White Hart Lane, London, dua hari setelah laga Chelsea itu (besok, Red), takkan ada gunanya.
West Brom berkoar bahwa mereka akan coba menghambat pesta juara Chelsea.
Entah itu menahan imbang, atau bahkan menumbangkan Chelsea seperti tiga musim lalu itu. Tony Pulis, pelatih West Brom, dikutip Sky Sports berharap anak asuhnya mampu merusak euforia fans Chelsea nanti. ''Kami tak punya rencana bagi mereka. Kami hanya melihat jauh ke depan ke sepak bola. Banyak yang berharap pada mereka (Chelsea), dan bagi kami, kami akan lakukan perlawanan terkutuk untuk membuat laga jadi kompetitif,'' harapnya.
Hasil imbang 2-2 di Turf Moor, kandang Burnley, pekan lalu (6/5) diharapkan dapat jadi titik tolak West Brom bangkit pada pekan-pekan terakhir Premier League. Terlebih, ini jadi laga terakhir mereka bermain di The Hawthorns musim ini. Gelandang Chris Brunt menganggap itu sebagai motivasinya.
''Kami tidak bisa hanya berguling, dan membiarkan mereka mendapatkan hasil yang saat ini mereka inginkan untuk memenangi liga. Mereka tidak akan mendapatkan itu dengan mudah saat datang ke sini. Dua laga kandang terakhir kami kalah tanpa menciptakan gol, Chelsea klub papan atas dan ini sangat-sangat sulit. Tetapi, kami akan coba mengakhiri semaksimal mungkin yang kami mampu,'' sebutnya, dikutip ESPN. (ren/tom)